日本一長い踏切がなくなる（2009年5月31日）

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市道北143号踏切の写真（東京新聞4月13日夕刊より）　私の治療院がある拝島駅近くに「日本一長い！」と言われる昭島市の「市道北１４３号踏切」がありました。
　「日本一」だけあって何と長さが約１３０メートルもあり、渡りきるのに２分はかかります。（左の写真は2009年4月13日東京新聞夕刊より：上空からの写真）
　写真を見てわかる通り、踏切は下から垂直にあがる踏切（ＪＲ青梅線側）の「倉庫前踏切」と途中から右斜め上にあがる（八高線と西武線と横田基地へ向かう線側）「八高倉庫裏踏切」があり、この２つの踏切を合わせて「市道北１４３号踏切」と呼んでいます。
　踏切の撮影をしていた時、踏切警報機が鳴り出しました。一瞬「えっ！！」どうしようと思いました。踏切の端まで走らないと間に合わない！…のではないかと思いきや、二つの踏切にはさまれた倉庫のある場所が２０ｍほど待避所のようになっていてそこで待っていればいいのです。ですから、どこで警報が鳴っても大丈夫です。でもここで長く待たされたらいやだなぁ。
　拝島駅は西武拝島線・ＪＲ五日市線の起点でＪＲ青梅線、ＪＲ八高線が乗り入れている西多摩地区の要衝です。
　ＪＲ五日市線は拝島駅始発で青梅側に行くのでここは通りませんが、ＪＲの青梅線とＪＲ八高線、西武拝島線、さらに米軍横田基地への引き込み線の４路線をまたぎます。踏切内の線路の数は上下合わせて１１本にもなります。
　踏切は狭いので歩行者と自転車しか通れませんが、こんなに長いので朝は５０分も待たされることがあるそうです。
　さらに過去に３件も死亡事故がありました。
　数年前まで、拝島駅は南口にＪＲの改札、北口に西武線の改札があり、各線は橋上連絡通路で結ばれてはいましたが、自由通路がなかったため、駅の反対側に抜けるには何と！入場券を買わなければなりませんでした。
　それが平成１９年（２００７年）８月２４日、平成１年９月から工事をしていた拝島駅の自由通路と橋上駅舎が完成しました。
　完成はしたのですが、南口にエスカレーターとエレベーターがないため、南口から改札へ行くにはものすごく高い階段を登らなければなりませんでした。
　足の悪い方や年配の方、ベビーカーを押している方には非常に大変なことでした。（下の写真は工事中のエスカレーターです。2009年5月8日撮影）
　エスカレーターとエレベーターも本当は昨年の８月に完成するはずでしたが、今年の３月に延期され、更に５月の末にようやく完成しました。
　原因は駅前の立ち退きの交渉がうまくいかなかったためと聞いていますが、私も足が悪いのでつらかったです。

　エスカレーターがつき、自転車が４台乗せられるエレベーターもついたので、踏切を渡って行き来していた方は、拝島駅の自由通路を使うことになり、長くて危ない踏切は５月３１日限りで廃止されました。
　私は長い踏切があることは知っていましたが、駅の反対側へ行くことがほとんどないため、これまで渡ったことがなかったので、最初で最後のことですが渡ってみました。

　渡れる最後の日なので、日中はきっと混むだろうと思い、朝早く出かけてみました。
　５時１５分頃現場につきました。
　まさかこんな早くから誰もいないだろうと思ったら、何ともう２人も来て一人はビデオ撮影、もう一人はデジカメでの撮影をしていました。
　ん～。恐るべし。
　日中はどうなってしまうんだろうか。
　私もビデオや写真撮ったりしていましたが、５時４０分ころには５～６人の人が集まりました。
　皆さん、お早いですね～。
　と、一人の方に声をかけたら、「あっ、今、シキサイゴウが来ますよ」と言われました。「えっ？シキサイゴウ？」近くに黄色い作業用の車両が止まっていたので、これのことかな？と思いましたが、「あの、白い車両です」と言うので、遠くを見ると確かに白い車両がこちらの方へ向かってきました。

　それを見てやっとわかりました。
　「シキサイゴウ」とは「四季彩号」のことだったのです。　この車両なら拝島駅近くで止まっているのを電車の中から何回も見たことがあります。（左の写真は踏切を渡る四季彩号です）
　車両に四季の絵がペイントされた列車です。
　「これも後１ヶ月で廃止です」と言うのを聞いて、「えーっ！そうなの」と思いました。
　別に新型車両と交代するわけではなく、「四季彩号」そのものが廃止されるようです。よく見かけていた車両だけに何か残念な気持ちもしました。

　日中、ヘリコプターも２機来ていたので、上空から踏切の様子を撮影していたのでしょうね。
　私はTBSとフジテレビとテレビ朝日のニュースで見ました。
　当日の踏切の様子も映像でみましたが、やはり廃止を惜しんだり、記念にと多くの人がつめかけたようでした。

　昭島市の日本一なんて他にはもうないだろうから、なくなってしまうのは少し残念でした。